异端和教帮的基本运作有温和性和激进性两种。温和性的异端教帮常保持普通宗教的作风，具有极高的自约纪律和严谨的生活方式。因此，具有极强的魅力和诱惑力。它们对宗教界和社会的破坏也只是消极的。激进性的异端教帮却是蓄意拉帮结党、戒备森严、活动秘密、鲜为人知。他们蓄意将消极性的反社会意识转化为主动性的自我毁灭行动。他们对背弃者通常采取极其严厉的惩戒和刑罚，甚至提倡极端恐怖的灭口灭门性的咒诅和行为，与一般的秘密宗教大同小异。以下我们可以透过异端和教帮的一些基本运作，认识它们的宗教性特征。
1、崇拜性运作
所有的异端和教帮不是秉持消极性的自省沉默，就是发动积极性的兴奋狂热。他们以感性自悟或本能的发挥为架构，以失智的状态为基准，表明自己已经得着现状的解脱而进入“异存”（para-existential）状况。或以为只有藉着所谓深度的自悟或疯狂的“释放”，才能真正地进入“魂游象外”（trance）的状态。
他们在崇拜的时候，常以高呼、尖叫、疯癫、喊叫、手舞足蹈、号啕大哭等极其反常的动作，来表现得神灵伏降的情形。时常以传讲灵异状况的玄虚标榜自我非凡的经历。总之，异端和教帮的领袖（帮主）们都是利用人在失智的状态中颁布自己（帮主）的“训诲”和“指示”，以此有效地控制所属的会友。
2、内部的组织管理
异端和教帮内部有着严密的组织体系和严厉的管理制度。其主持人（帮主）通常自称是上帝的特派使者，具有绝对的权利和权柄。他们的组织结构严谨，上下阶层的权柄划分清楚而神秘。信众在不容置否的权威下互相监控、惟命是从。他们在绝对权利平衡的互相牵制体系里，对质疑者严加制裁；以催眠洗脑、神秘莫测的精神心理控制为手段。
他们组织形态是公私不分、横行霸道、鱼肉信众，并以特殊（无人见）的灵异经历自称是神灵附身（或化身），诱导信徒以自己（帮主）的狂妄预言为信仰基础，过着怪异失常的生活。因此，他们的信众常出现一些幻想、恐惧、受逼迫、压抑等狂心病态。再者，帮主抓住信众对末世特别敏感又无知的心理，常用牵强附会、大肆渲染的末世信息对信众的思想加以特别控制，而自己却纵欲妄为，有恃无恐地侵吞帮内财物。在毋须交代、混淆视听的情形下，过着放荡无度的生活。
不但如此，他们还别出心裁地规定，凡是要入教的信徒必须放弃一切财物而过与世隔离的生活。他们宣称信徒惟有自我否定、完全交付和委身教务，才有得救的保障。为此，信徒入教后的一切财物和收入必须充公使用，并美其名为互助相依。可实质上却是藉此控制信徒的生活，逼使他们毫无选择地与集体同进退、共存亡。因此，在异端和教帮里，一旦遭遇急难，便会出现强迫集体自灭的行为。
3、对外的态度和行为
凡是异端或教帮，几乎对社会和政体都采取独立且是敌对的态度。他们既自称为特别选民，就必须与外人分离以别圣俗。因此不准信徒与外人联系。他们特别要求初入教的信徒，应与家人亲友绝对隔离，方能真正归圣。为要造成信徒的危机感、被逼感、孤立感，他们以散播颠倒是非的言论为手段，培育信徒产生对社会现状的不满和敌对情绪，刻意要求信徒应时时提高警觉，视亲友为仇人，必要时可以大义灭亲。大力提倡：只有歼灭仇敌，方能成义或完成救恩。日本的真理教和南美人民庙堂皆属此类。
在社会性的关怀方面，他们常为贫苦人和受欺压的含冤者提供资助、伸冤辩屈、争取社会的公益性权利。不但如此，他们有时会精心规划，争取经济、新闻的控制权。信众在以教务为重的理念里充当公役者。他们经常为达到帮派的目的假公济私，漠视法律和人权的尊严，干尽一切丑恶之事。存着自负自义——只要向上帝有交代的盲目性，进行非法的破坏性活动。这种以目的为基础而轻视公益，利己至上的错误伦理观，引致他们走向破坏家庭和社会制度、背叛传统和现实的死胡同。还有，他们的言行矛盾、排斥异己、污蔑真理、颠倒是非、唯帮是尊（指自成的帮派）的生活方式，正是扭曲变形之人生观的真实写照。由此可知，异端和教帮对外态度和行动，纯属叛逆性和毁坏性的造作。
