有一位来自美国华盛顿州士波肯市（Spokane）的多德夫人（Mrs.Sonora L. Smart Dodd），13岁那年，她的母亲不幸在生产第六个孩子时因难产死去，其父威廉·斯马特先生(WilliamSmart)独自承担起养育这6个孩子的重任，后来也因长年的过度劳累而离世。

       多德夫人长大后，有一次在参加母亲节感恩礼拜活动后深有感动，她想念父亲，知道生前父亲养育他们所付出的爱和艰辛，于是告诉教会的瑞马士牧师（Rev. Rasmus），希望有一个父亲节。她又提笔给华盛顿州州长写了一封措辞恳切的信，呼吁设立父亲节，并建议将此节日定在6月5日她父亲生日的这天。

        州政府同意采纳她的建议，仓促间将父亲节定为19日，即1909年6月第3个星期日。翌年，多德夫人所在的斯波堪市正式庆祝这一节日，市长宣布了父亲节的文告， 定这天为全州纪念日。以后，其他州也庆父亲节。这个想法在1916年被伍德·威尔逊总统正式批准。

        1924年，卡尔文· 柯立芝总统建议把父亲节作为全国性节日，以“在父亲和子女建立更亲密的关系，并且使父亲铭记自己应尽的全部责任”。最后到了1934年，决定每年6月的第 3个礼拜天作为父亲节，父亲节就这样产生了。